O acompanhamento vocacional consiste em um mútuo conhecimento. A Congregação conhece o vocacionado, ainda que superficialmente, e o vocacionado conhece a Congregação. Juntos, vocacionado e Congregação, se põem à escuta da voz de Deus, na busca de identificar qual é a Sua vontade. Não se trata de simplesmente sondar qual é a vontade do vocacionado ou da Congregação, mas acolher e aceitar os sinais que Deus sutilmente lhes dá.

Vivido o processo de acompanhamento vocacional, o vocacionado é convidado a dizer o seu primeiro “sim”. Hoje nossa província acolhe candidatos ao ensino médio e também aqueles que já o concluíram. Esta primeira etapa da formação inicial é o momento em que são lançados os alicerces para o caminho que o vocacionado vai percorrer. Todos os seminaristas têm formações internas, que visam oferecer ferramentas para o autoconhecimento.

A etapa da filosofia também é conhecida como etapa de discipulado. Supõe-se que o seminarista, com base no que aprendeu na etapa anterior, já tenha maior convicção de sua opção por Jesus e disposição em assumir a “disciplina” de um discípulo. Os conhecimentos filosóficos ajudam o seminarista a conhecer-se, a pôr-se em contato com as mais diferentes linhas de pensamento e a madurar a sua fé.

Postular significa pedir. Depois das etapas precedentes, com base em tudo o que o seminarista viveu e conheceu da Congregação, agora pedirá oficialmente ingresso em nosso instituto. O postulantado é um período fortemente marcado pelo autoconhecimento.O postulante vive nesta etapa um processo de conhecer com maior propriedade a congregação, a vida do fundador, os aspectos próprios que caracterizam nosso “ser dehoniano”.

O noviciado tem a duração canônica de um ano e é um período decisivo da formação. As formações no noviciado englobam a história da vida religiosa, a teologia dos votos, o estudo da Regra de Vida e do Diretório Espiritual. Assistidos por um mestre, os noviços vivem com intensidade a busca por configurar-se ao Mestre (com maiúscula): encontrar as motivações necessárias para professar os votos e aderirem a Cristo. Após um ano, sai de lá religioso do Coração de Jesus.

Tirocínio é um período de experiência de vida comunitária e de ação pastoral. O neoprofesso, o novo religioso do Coração de Jesus, vai para uma comunidade da Congregação e aí é convidado a ser sinal do amor de Deus. Neste período, o professo de votos temporários (a quem chamamos “frater") sai da estrutura de uma casa de formação e vai viver sua formação aplicando o já aprendido na missão que Deus lhe confia.

A teologia, também conhecida como etapa configurativa, é a etapa na qual o religioso põe-se em contato com o pensamento teológico. Deve conciliar com a vida de estudos a sua opção por Jesus, configurando-se a Ele. É o tempo de preparar-se também para a recepção dos ministérios, da profissão perpétua e, no caso dos que aspiram ao sacerdócio ministerial, da ordenação presbiteral.

A formação inicial se encerra no momento da profissão perpétua. Desde a profissão perpétua, o religioso vive uma etapa ainda mais longa, dado que nunca tem fim: a formação permanente. Considerando que “formar-se” significa “dar forma”, o religioso, que nunca está totalmente acabado, continua seu processo formativo na escola do coração de Jesus. A formação permanente visa cultivar nos religiosos esse sentimento de atualização, de conhecer as novidades da Igreja e do Mundo.